Nič več netopirji: izvor koronavirusa bi lahko bil povezan z rakunjimi psi

Tri leta po izbruhu koronavirusa se od lockdownov in raznih omejitev vsakdanjega življenja poslavljajo povsod po svetu. V večini primerov so razni »covid ukrepi« samo še oddaljen spomin, drugje pa vztrajajo nekoliko dlje.

Za znanstvenike pa delo še zdaleč ni končano. Mednarodna skupina strokovnjakov za viruse, med katerimi so virologi, genomiki in evolucijski biologi, je v četrtek sporočila, da je našla genetske podatke s tržnice v kraju Wuhan na Kitajskem, ki izvor koronavirusa povezujejo z rakunastimi psi, ki so bili tam nezakonito naprodaj.

Kljub temu, da so rakunasti psi, ki jih drugače poimenujemo tudi rakunji psi ali enoki, zelo podobni rakunom, tako po izgledu kot tudi po imenu, z njimi niso v sorodu. Po sorodu so bližje lisicam.

Genetski podatki so bili pobrani iz brisov, pridobljenih na tržnici z morsko hrano Huanan in v njeni okolici že januarja 2020, kmalu po tem, ko so kitajske oblasti tržnico zaprle zaradi sumov, da je povezana z izbruhom novega virusa, poročajo pri The Atlantic.

Do takrat so bile živali že odstranjene, vendar so raziskovalci pregledali stene, tla, kovinske kletke in vozičke, ki se uporabljajo za prevoz živalskih kletk.

Nova analiza genetskih vzorcev je tako pokazala, da so rakunasti psi, ki so se nezakonito prodajali na tržnici, lahko prenašali in morda tudi izločali virus konec leta 2019.

V vzorcih, ki so bili pozitivni na koronavirus, je raziskovalna skupina našla genetski material, ki pripada živalim, vključno z rakunastim psom, so povedali trije znanstveniki, ki so sodelovali pri analizi.

Ugotovitve so prišle sredi razburkanih razprav o izvoru pandemije, po tem, ko je poročilo ameriškega ministrstva za energijo namignilo, da je bil izvor virusa povezan z uhajanjem iz laboratorija.

Kljub temu vse to še ne dokazuje, da je bil rakunji pes dejansko okužen. In tudi če bi bil okužen, ni čisto jasno, kako je žival virus razširila na ljudi. Lahko bi se zgodilo tudi, da bi druga žival prenesla virus na ljudi, ali pa bi ga oseba, okužena z virusom, prenesla na rakunastega psa.

Toda analiza je vseeno dokazala, da so rakunasti psi pustili genetske odtise na istem mestu, kjer je bil tudi genetski material virusa. Znanstveniki so dejali, da so ti dokazi skladni s scenarijem, po katerem se je virus na ljudi razširil z divje živali.

»To je res močan znak, da so bile živali na tržnici okužene,« je za The Atlantic povedala Angela Rasmussen, ena od virologinj, vključenih v novo raziskavo. »Dejansko ni nobene druge razlage, ki bi imela smisel.«

Znano je, da rakunasti psi prenašajo tudi druge viruse, ki lahko preskočijo z živali na ljudi. Poročilo iz oktobra 2003 je na primer virus, zelo podoben SARS-CoV-1, odkrilo pri rakunastem psu in med ljudmi na tržnici živih živali v Guangdongu na Kitajskem.

Čeprav se večina strokovnjakov zdaj strinja, da je bil izbruh virusa SARS v letih 2002 in 2003 na Kitajskem povezan z netopirji, se domneva, da so bili rakunasti psi naključni gostitelji virusa.

Nedavni genetski podatki s tržnice v Wuhanu ponujajo nekaj najbolj oprijemljivih dokazov doslej o tem, kako se je virus lahko prenesel na ljudi z divjih živali zunaj laboratorija. Prav tako pa tudi nakazuje, da so kitajski znanstveniki pred tem podali nepopolne dokaze, ki bi lahko dopolnili podrobnosti o tem, kako se je virus širil na tržnici Huanan, so opozorili pri NYT.